VERSUS (2000)
Ryuhei Kitamura

Par Alexandre Fontaine Rousseau

Peu importe ce que l'on pense des films de John Woo, transfuge en sol américain, il faut admettre que ses premiers polars produits à Hong-Kong ont révolutionné la façon dont la violence est filmée. Ses ballets de balles saisient en extrêmes contre-plongées par des caméras perpétuellement en mouvement ont poussé une génération de jeunes réalisateurs à river leurs caméras sur des hommes en habits maniant leurs fusils de toutes les manières possibles. Ce cinéma d'un vide abyssal demeure, pris au premier degré du moins, une forme d'esthétique dynamique ayant su revitaliser le film d'action au cours des deux dernières décennies. Pour sa part, le cinéma gore a pris son envol dans les années 80 par l'entremise du monde de l'horreur. D'abord réservé à la marge, il a pris au cours des dernières années l'ampleur d'un véritable phénomène populaire : même les studios hollywoodiens tentent aujourd'hui de tirer profit de l'image dérangée de ce festival de viscères fumants. Versus, sorte d'hybride dégénéré entre ces deux mouvements, est un croisement débile entre le film de samurai, de yakuza et de zombies. S'agit-il de la recette idéale pour concocter le film culte ultime?

Pas si sûr. Depuis maintenant plusieurs années, l'Asie, et en particulier le Japon, s'est positionnée sur l'échiquier mondial comme principal exportateur de ce genre de produits bizarroïdes pour cinéphiles en manque de sensations fortes. Au sein de cette véritable avalanche de films sanglants, étranges ou tout simplement mauvais, il est bien dur pour un seul projet distinct de se hisser au rang d'objet de culte. La vague a pris le dessus sur le film à l'unité. Au sein de ce raz-de-marée, Versus de Ryuhei Kitamura fait tout de même bonne figure : son approche purement hédoniste au film de genre en fait une oeuvre incroyablement superficielle, mais totalement divertissante. Les combats s'enchaînent donc à un rythme effréné tandis que la caméra de Kitamura tente de se faufiler de toutes les manières possibles entre les adversaires. On dirait qu'il a rassemblé dans une petite forêt perdue une bande d'amis pour réaliser un épisode en direct de Dragon Ball Z particulièrement sanglant.

Le scénario n'est ainsi qu'un prétexte à fusionner tous les genres possibles dans le même melting-pot surchargé. Une bande de criminels japonais sera donc mêlée à un duel millénaire entre samurais réincarnés dont l'enjeu est l'ouverture d'un passage vers le monde des ténèbres. Ce portail est protégé par la puissance qu'a la forêt l'abritant de faire revenir à la vie tous ceux qui y meurent. Les yakuzas malveillants devront donc affronter une horde de zombies tandis que le sort du monde est entre les mains d'un homme qu'ils étaient censés capturer. Heureusement, tout ceci est plus simple à comprendre qu'à résumer.

Si une photographie assez approximative limite d'emblée les aspirations esthétiques de Versus, la réalisation vivante et exagérée de Ryuhei Kitamura lui confère néanmoins un certain panache visuel. Nous avons de toute évidence affaire à un film trash qui ne se prend aucunement au sérieux, mais la folie de l'ensemble demeure assez contagieuse pour que nous nous amusions avec le film plutôt que de rire à ses dépens. Malheureusement, une trame sonore misant à outrance sur le techno bon marché finit par irriter.

En gros, la formule 3-dans-1 que propose Versus est assez gagnante pour que les amateurs du genre y consacrent deux heures de leur vie. Toutefois, l'intrigue déficiente que signe Ryuhei Kitamura empêchera sans doute au film de se graver à même la mémoire du public. Perdu dans une abondance de produits du même genre, Versus est condamné à passer un peu inaperçu. Au fond, j'aurais préféré revoir Wild Zero plutôt que de me farcir cet anonyme exposé technique : au moins, le film de Tetsuro Takeuchi permet au rockeur Guitar Wolf d'abattre une horde de zombies à l'aide de pics de guitares laser dans une atmosphère de débauche rockabilly intergalactique. Rock N' Roll!