THE QUIET AMERICAN (2002)
Phillip Noyce

Par Louis-Jérôme Cloutier

Après avoir connu une suite d’échecs retentissants (Sliver, The Saint, The Bone Collector), le réalisateur Phillip Noyce semble être revenu dans la voie de la réussite. Il nous a offert en 2002 deux productions de qualité soit Rabbit-Proof Fence et le film ici critiqué. Nominé aux oscars, The Quiet American est revenu bredouille, mais a quand même su faire parler de lui tout en faisant gagner du respect à Noyce.

Adaptée d’un best-seller de Graham Greene, cette production a pour cadre le Vietnam des années 50, en pleine guerre d’Indochine. Au cœur de ce conflit se déroule un drame romantique alors que le journaliste britannique Thomas Fowler constate qu’un Américain qu’il vient de rencontrer, Alden Pyle, est amoureux de sa maitresse vietnamienne Phuong. Dès les premières images, Pyle (Brendan Fraser) est découvert assassiné sur un quai. L’histoire revient donc en arrière pour nous faire découvrir ce qui a mené à ce meurtre. Si le film se présente avant tout comme un triangle amoureux houleux, il vient s’y rattacher un suspense, mais aussi un film historique. Fowler, sous peine de devoir retourner en Angleterre, doit faire des reportages sur les affrontements armés dans le Nord du Vietnam. Son enquête l’amène à découvrir des choses louches dans les agissements du Général Thé qui s’est séparé de l’armée française. Le suspense vient aussi, évidemment, dans le questionnement à savoir ce qui causera la mort de Pyle. N’allez donc pas croire que The Quiet American n’est qu’un drame passionnel, c’est un film mélangeant les genres avec une assez bonne efficacité je dois dire.

Phillip Noyce signe ici une réalisation nettement supérieure à ses productions antérieures. Il est appuyé par une belle photographie qui nous fait découvrir les magnifiques paysages du Vietnam. Aussi, le scénario de Christopher Hampton est bien construit avec de bons dialogues et une intrigue jamais inepte qui nous permet de vouloir en savoir toujours plus. Par contre, l’histoire est bien plus réussie dans les éléments historiques et de suspense que dans la romance. Le film n’arrive pas vraiment à bien démontrer la tragédie des évènements et l’histoire d’amour prend parfois des tournants un peu trop invraisemblables. Par exemple, bien que Fowler sache très bien que Pyle est amoureux de sa maitresse, il le laisse venir chez lui et déclarer son amour à sa douce moitié. Aussi, il n’est pas très jaloux et ne semble pas se préoccuper du fait que Phuong voit souvent Pyle. J’ajouterai que les moments plus dramatiques et romancés ne m’ont pas vraiment touché bien que je ne sois pas insensible à ce genre de cinéma. Je pense cependant que le problème se situait plutôt dans l’interprétation des acteurs.

En effet, Do Thi Hai Yen, qui incarnant la maitresse de Fowler, joue très mal son personnage. Elle ne cesse d'être frigide, dit ses répliques comme si elle était une enfant de cinq ans et ne transmet aucune émotion. Son visage est toujours froid tout comme ses gestes et la façon dont elle parle. Afin d’offrir une histoire d’amour touchante, il faut des acteurs et actrices pouvant donner vie à leur personnage afin de nous éloigner du fait que l’on est devant un film. Ici, Do Thi Hai Yen m’empêchait totalement d’avoir la moindre émotion par rapport à son personnage. Je me demande bien comment elle a réussi à obtenir ce rôle. Par chance, Micheal Caine dans le rôle de Fowler est absolument magnifique. Sa nomination pour l’Oscar du meilleur acteur fut sans aucun doute parfaitement justifiée. Il joue avec une belle fragilité, mais aussi avec conviction. Brendan Fraser, dans le rôle de Pyle, m’a également impressionné par la façon dont il incarnait sans exagération ce personnage qui peut être tout de même délicat à interpréter.

Bref, la confrontation, mais aussi l’amitié entre ces deux comédiens au sommet de leur forme, font de The Quiet American un film solide. J’ai beaucoup aimé l’aspect historique du film qui n’est pas qu’une toile de fond, mais qui sert surtout à faire progresser le fil du récit. Ce film m’a permis d’en savoir davantage sur la naissance de la guerre du Vietnam. Il y a même une morale à en tirer. C’est un film tout en nuance qui donne une leçon d’humanité tout en nous servant un bon suspense. L’histoire d’amour n’est malheureusement pas des plus réussies. Je vous recommande de voir ce film, si ce n’est que pour la prestation de Micheal Caine ou pour les paysages du Vietnam.