THE LION KING (1994)
Roger Allers
Rob Minkoff

Par Martin Coulombe

La réputation de Disney dans le monde l'animation n'est plus à faire. Sans doute considérés comme étant les maîtres de cet art aux États-Unis, les studios Disney ont cependant offert depuis quelques années des films qui laissent à désirer comparativement aux chef-d'oeuvres qu'ils nous avaient donnés au début des années 90, moment où ils ont sans aucun doute atteint leur apogée en terme de films d'animations. Cet apogée, elle se résume en 3 mots : The Lion King. Sans doute la pièce maitresse de la librairie des films de Disney, elle prouve indubitablement que ces studios étaient capables d'élever un simple film d'animation au rang de classique et de chef-d'oeuvre.

The Lion King est l'histoire d'un jeune lion, Simba, qui dès sa naissance se voit attribuer le titre de futur roi. Fils de Mufasa, souverain actuel de la Terre des Lions, il devra apprendre les futures responsabilités d'un monarque. Mais alors que celui-ci vague à ses occupations princières, se trame dans l'ombre un complot visant rien de moins que sa mort ainsi que celle de son père. Le stratège de ce plan machiavélique n'est nul autre que le vil Scar, frère jaloux de Mufasa qui réussira à se débarrasser de ce dernier tout en faisant fuir Simba. Alors en exil, Simba devra apprendre à confronter son passé et reprendre sa place dans le Cercle de la Vie.

Bien que Disney nous offre un scénario des plus typiques en terme d'histoire, calqué sur bien d'autres scénarios déjà existants, il l'intègre et le développe avec brio dans un film d'animation. Alors que les films de Disney semblent tous suivre le même moule, The Lion King se distingue quant à la forme et au rythme du récit, beaucoup plus dynamique et intéressant. On a su ici se démarquer et sortir (pas complètement cependant) des règles préétablies depuis les grands classiques de la compagnie. Il est aussi intéressant de noter que The Lion King a aussi des personnages fort intéressants et complexes. Ils semblent beaucoup plus intelligents et mieux construits que ceux des récents Tarzan et autres. Mufasa, grand souverain de son royaume, n'est pas un bouffi avec peu de cervelle se laissant manipuler ou encore un père colérique gardant tout le monde sous sa botte, ou devrais-je plutôt dire sa patte. En fait, on nous offre plutôt ici le modèle du roi parfait, du père parfait (avec la voix amicale et chaleureuse de James Earl Jones), comparativement au modèle du père qui contrôle tout (Little Mermaid) ou du père tout simplement cupide et peu soucieux de ce qui se passe dans son royaume (Aladdin). Il en est de même pour Simba, tout aussi bien développé au long du film. Du fils insoucieux au jeune adulte tourmenté par son passé et le fardeau de ses responsabilités, Simba est le héros par excellence de tous les films de Disney en terme de développement tout au long de sa quête. On nous offre un être déchiré et perdu, comparativement à la plupart des héros sans peur et sans reproche dont le grand D a l'habitude de présenter aux yeux des jeunes dans leurs longs métrages. Matthew Broderick offre par ailleurs une prestation vocale fort excellente dans le rôle de Simba au stade adulte. Cependant, malgré ses deux personnages extrêmement intéressants, jamais aucun d'eux n'égalera celui qui, a mon idée, est le maître de ce film, LE personnage : Scar. Avec lui, Disney a osé surpasser les limites des vilains de tous leurs classiques. Scar est fourbe, il est menteur, il est empli d'une haine incommensurable pour sa propre famille qu'il méprise. Ses complots sont tout simplement les plus diaboliques que j'ai vus dans un film des studios Disney. Mélangez à ce portrait la voix sinistre de Jeremy Irons et vous obtenez le vilain par excellence jamais trouvé dans ce type de films d'animations.

The Lion King a un autre atout : l'animation est magistrale. Quels termes peuvent être utilisés pour décrire le tout sinon qu'elle est sublime et fantastique, et qu'encore de nos jours, elle est difficilement surpassable? La richesse des décors en terme de détails et de couleurs, tout comme les personnages animés de façon extraordinaire. C'est à croire que les artistes de Disney se sont littéralement surpassés pour ce projet. Même lors de la scène du Stampede, les gnous, pourtant faits en CGI, sont superbes et l'on croirait voir là une animation faite à la main. Preuve que du CGI bien fait peu s'intégrer à merveille et de façon subtile dans un film. Quant au niveau de la musique, Han Zimmer nous livre une trame sonore des plus frappantes, des plus mémorables jamais trouvé dans les longs métrages de Disney. De plus, les voix de la troupe africaine dirigée par Lebo M. se marient avec perfection aux rythmes de la musique orchestrale de Zimmer. Mis à part les trames orchestrales, on retrouve les chansons écrites par Tim Rice et Elthon John. Curieusement, se sont là les premières chansons que je n'ai pas été ennuyé à écouter: I Just Can't Wait to Be King ou encore Can You Feel The Love Tonight sont des airs connus de tous désormais, preuve que la trame sonore de The Lion King est l'une des plus mémorables des films d'animations.

En conclusion, The Lion King est sans aucun doute le chef-d'oeuvre ultime de Disney, et je ne lésine pas sur mes mots. On y retrouve tous les éléments gagnants : une histoire racontée avec brio, des personnages intéressants, une animation sublime et une trame sonore brillante. The Lion King restera à jamais dans l'histoire du cinéma d'animation, et Disney peut se montrer fier d'avoir livré un petit bijou au public. Si seulement ils pouvaient encore nous livrer des films de cette qualité, nous serions au paradis.