THE KID (1921)
Charles Chaplin

Par Frédéric Rochefort-Allie

« The Kid...avec Bruce Willis ? »

Enterré sous la tonne de chef-d'oeuvres qu'a réalisé Charles Chaplin tout au long de sa vie, The Kid est maintenant associé à un film de Walt Disney (qui ne rend même pas justice au titre en termes de qualité). Quel dommage, puisqu'il s'agit de son film le plus personnel, et l'un de ses plus importants : une autobiographie à peine déguisée.

Abandonné par une pauvre actrice délaissée par son conjoint, un gamin se fait élever par un pauvre clochard qui le prend sous son aile : Charlot le vagabond. Mais quand la mère devient l'actrice la plus populaire, elle part à la recherche de son enfant, sans se douter qu'elle risque de l'arracher des mains d'un parent adoptif qui l'aime tout autant qu'elle.

Chaplin lui même était fils d'actrice de théâtre. Celle-ci a connu la misère pendant d'atroces années, en tentant désespérément de protéger ses enfants, et ce, jusqu'au jour où on les lui enleva pour les envoyer dans des orphelinats alors qu'elle avait déjà perdu toute sa raison et tout son argent. C'est un peu parce que le passé de Chaplin se rattache à la trame de son scénario qu'il l'a si bien maîtrisé. Le gamin est le reflet de lui-même durant son enfance alors que Charlot lui sert d'outils pour dénoncer et ridiculiser des situations dans le monde adulte. Cette histoire, c'est sa vie.

On raconte que Chaplin incarnait lui-même chaque rôle pour montrer exactement aux acteurs comment interpréter leurs personnages. C'est sûrement pour cette raison que le jeune Jackie Coogan complète à merveille son vieux mentor, en digne fiston spirituel du génie. Ce bambin avait un véritable don pour la comédie, et avec un tel guide, il ne pouvait qu'être à son meilleur. Mais Coogan surprend aussi dans la tragédie, en particulier dans une scène où on voit le jeune garçon pleurer à chaudes larmes en suppliant son père de venir le secourir alors qu'il se dirige vers l'orphelinat . Aucun mot n'est prononcé, mais cette séquence fait l'effet d'un coup de poignard. Il s'agit d'une des images les plus poignantes dans toute l'histoire du cinéma. L'idée peut sembler clichée...mais cette scène fait pleurer presqu'à tout coup!

Bien que la musique soit fortement inspirée de la sixième symphonie de Tchaikovsky, Chaplin fait aussi preuve de toute l'étendue de son talent dans cette oeuvre, puisqu'il en est le compositeur. Dans un film muet, comme la musique se fait le substitue du son, celle-ci se doit d'être impeccable d'un bout à l'autre. Méfiez vous des copies douteuses où la musique est substituée, car l'oeuvre de Chaplin se doit d'être vue dans son intégralité.

Bref, après pas moins d'un an de dur travail, ce qui était énorme à l'époque, Charles Chaplin offrait l'une de ses oeuvres les plus accomplies. The Kid est un véritable hommage à l'amour père-fils, faisant preuve d'une grande noblesse de coeur. Immanquablement, il s'agit d'un des plus grands chef-d'oeuvres des années 20. ''Chaplinophiles'', régalez vous, mais surtout...faites changer cette horrible tendance au Kid de Disney!