THE IDLE CLASS (1921)
Charles Chaplin

Par Frédéric Rochefort-Allie

On aurait peut-être un peu tort de croire que la filmographie de Chaplin n'est que chef-d'oeuvre après chef-d'oeuvre. Après tout, malgré son génie, il réalisait lui aussi des films alimentaires, dans le simple but de financer d'autres projets plus ambitieux et de payer ses nombreuses pensions alimentaires. The Idle Class restera toujours dans l'ombre de la filmographie du maître, pour une bonne raison : ce n'est qu'une simple comédie.

Mais qui de mieux pour la porter qu'un génie en la matière? Charles Chaplin ne semble pas particulièrement inspiré par cette histoire qu'il a pourtant écrite, et c'est franchement regrettable. Mais son instinct de la comédie arrive néanmoins à sauver ce scénario des plus simplets pour en faire une oeuvre respectable et digne de son nom. Dans ce film, Charlot le vagabond se retrouve dans l'univers des riches, où il est pris pour un millionnaire. La situation se complique, puisque les deux types sont presque en tout point identiques, sauf bien entendu au niveau de l'étendue de leur porte-feuille. La femme du richissime personnage croit percevoir chez son mari une nouvelle personnalité.

Malheureusement, le seul véritable intérêt humoristique consiste à voir Chaplin incarner deux rôles à la fois, ce qu'il réussit avec brio. Son interprétation du mari feignant fait sourire, et il lui réserve ses meilleurs gags dans ce scénario, voire même l'un de ses meilleurs en carrière. En particulier dans sa relation avec son épouse, dont il semble se ficher éperdument. Serait-ce une forme d'auto-critique? Mais le vagabond semble n'être qu'un prétexte pour nous mener vers ce type, ce qui devrait être pourtant le cas contraire avec un personnage aussi célèbre.

Véritable festival de quiproquos, l'humour de Chaplin fait des plus vaudevillesques, ce qui est décevant pour une oeuvre d'un cinéaste de talent comme lui. Le gag de l'armure de chevalier où sont confondus le riche et le vaganond, devenu célèbre depuis, n'est pas sans rappeler le premier Pink Panther lors de la scène du bal costumé. Même pour l'époque, c'est archi-cliché ! Nous serions en droit de nous attendre à une bonne correction en règle de tout ces types ingrats, méprisants et avares formant la classe bourgeoise, mais rien ne se produit. Le film est beaucoup trop léger, comme si Charlot avait seulement décidé de vêtir son costume pour toucher une certaine somme d'argent...ironiquement. L'intrigue ne mène presque nulle part, sinon qu'à quelques déceptions. Par contre, avec une longueur d'avance sur son temps, The Idle Class devance néanmoins les Run Lola Run avec l'une de ses scènes oniriques, où l'on devine le futur d'un personnage suite à un événement ; l'un des moments les plus rafraîchissants de l'ensemble du film. Dans son ensemble, The Idle Class est peut-être bâclé, mais démontre une grande imagination chez son créateur.

Le film impose donc une mise en garde : si vous n'êtes intéressés que par l'aspect humoristique des films de Chaplin, peut-être apprécierez vous le sens de l'humour légèrement sarcastique de l'oeuvre et son esprit frivole. Après tout, toute comédie par Charles Chaplin garantit au moins quelques rires.