HANG 'EM HIGH (1968)
Ted Post

Par Frédéric Rochefort-Allie

Si la figure mythologique de la noblesse en Europe est représentée par un chevalier, pour les Américains, c'est le cow-boy et son cheval, symbole d'un passé pas si éloigné et pourtant plutôt idéalisé. De tous les héros du genre Western, Clint Eastwood est un incontournable. Découvert par Sergio Leone, il amorça sa carrière américaine avec Hang 'Em High. Jouissant d'un acteur avec une réputation déjà établie, le réalisateur n'avait aucun souci quant au succès de son film. Mais succès et qualité sont deux aspects entièrement différents, ce qu'il semble avoir oublié en cours de route.

Nous suivons donc Jed Cooper (Clint Eastwood), un homme qu'on a pendu injustement et laissé en vie, dans sa quête de vengeance. Il deviendra donc Marshall pour tuer «légalement» chaque homme ayant participé à son lynchage.

Il est donc plutôt évident que le scénariste ne s'est pas cassé la tête en écrivant son synopsis. En fait, c'est pratiquement le même type de trame narrative que Kill Bill, mais à la différence de ce dernier, il n'y a aucun second degré et c'est d'ailleurs l'une des principales faiblesses du film. Bien qu'Eastwood livre une performance satisfaisante, son personnage n'est qu'une pâle imitation de l'homme sans nom de Leone. Les personnages principaux sont eux-mêmes très stéréotypés, au point de leur trouver des ressemblances avec l'univers de Lucky Luke. Ted Post, que certains connaissent pour avoir réalisé la suite de Planet Of The Apes, n'innove en rien. En fait, sa réalisation semble calquée sous le moule italien du western spaghetti. Ne soyons donc par surpris d'y retrouver Eastwood. Même le compositeur de la trame sonore s'efforce de créer un son à la Morricone. Malheureusement, la musique est loin d'être mémorable et le son frôle le ridicule.

Hang 'Em High n'est tout de même pas un ramassis de déchets. Même si Ted Post n'a jamais été proclamé génie du cinéma, on ne peut qu'être étonné par quelques plans d'une qualité exceptionnelle, malheureusement amputés par un montage trop nerveux. Ces moments, aussi brefs soient-ils, ne sont rien de moins que délicieux. Par exemple, la scène de Dennis Hopper tient tout simplement du génie, mais elle est saccagée, comme l'ensemble de l'oeuvre, par un scénario boiteux. L'histoire est pleine de trous, certains personnages ont même des motivations aux limites du nébuleux. C'est tous ces petits détails qui font que l'oeuvre devient, à un certain point, risible.

Bref, Hang 'Em High est loin d'être du grand cinéma, mais on peut trouver un certain charme à la naïveté que projette le film. N'espérez tout de même pas trouver en ce film une oeuvre assez forte pour entrer en compétition avec le cinéma italien, car vous serez largement déçus. Sans être un grand navet, il se classe tout de même dans la catégorie oubliable. C'est probablement pour cette raison que Ted Post fut ignoré totalement et qu'il retourna à la télévision, probablement le seul moyen que possède justement Hang 'Em High de toucher des spectateurs.