BACKBEAT (1994)
Iain Softley

Par Frédéric Rochefort-Allie

Personne n'arrive vraiment à s'entendre à savoir, qui fut le cinquième, Beatles. George Martin? Pete Best? Brian Epstein? Yoko Ono (je blague)? Mais rarement entend-on prononcer le nom de Stuart Sutcliffe qui joua pourtant un rôle crucial. Avant que s'ouvrent les portes du studio d'Abbey Road, que Ed Sullivan et des millions de téléspectatrices hurlent leurs noms, l'histoire des Beatles ne fut pas toujours aussi glorieuse qu'on se l'imagine. Il fut un temps où les vedettes durent se contenter d'une petite chambre située aux abords de la toilette pour femmes d'un cinéma porno et d'un régime de bières et pilules amaigrissantes pour garder le moral pendant des spectacles qui s'éternisaient durant de nombreuses heures. C'est à cette époque charnière pour les Fab Four où Stu dut faire un choix déchirant : partager entre l'amour d'une jolie photographe allemande avant-gardiste et la profonde amitié qui le liait avec son meilleur ami John Lennon.

Backbeat est un film qui porte uniquement sur Stuart et sa relation avec les deux amours de sa vie que sont Astrid et John. Si vous y cherchez un film sur les Beatles, vous serez déçus d'apprendre que Paul et George n'obtiennent que des rôles très secondaires. Quant à Ringo, c'est à peine si son visage apparaît plus de deux secondes. Même s'il est intéressant d'observer l'ascension du groupe à Hambourg avec les yeux du membre qui les délaissa, le film est une insulte à tout véritable fan. Visiblement, Iain Softley n'a pas un grand souci d'authenticité. Les personnages de John et Paul ne chantent pas, même un tout petit peu, comme les véritables musiciens. Softley confond plusieurs événements importants et manipule les faits. D'ailleurs, à l'époque de la sortie du film, Paul McCartney n'a pas manqué de souligner entre autres que Long Tall Sally était un de ses numéros fétiches, contrairement à ce que suppose le film. Les acteurs sont aussi de très mauvais sosies. Sous un accent écossais - signalons que Liverpool est en Angleterre tout de même - se cachent de mauvais comédiens qui caricaturent plutôt grossièrement les Beatles.

Sinon, le film nous entraîne dans un triangle amoureux cliché et très prévisible semblable à un roman-savon. Le personnage d'Astrid, contrairement à la vraie, n'a absolument rien de fascinant, sinon que le bleu de ses yeux. Sheryl Lee n'a ni la chimie requise, ni une personnalité assez forte pour incarner l'âme soeur de Stu. La seule réussite du film demeure le rapport entre John et Stu, quoique les faits soient encore manipulés pour servir la dimension homosexuelle de leur amitié. Le scénario se serait supposément basé sur les lettres écrites par Astrid à l'époque, d'où une certaine véracité, mais la famille de John Lennon n'a jamais approuvé cette version de l'histoire, ni même aucun des Beatles d'ailleurs. Puis, même si le film ose aborder ce sujet controversé, il l'aborde plutôt superficiellement.

Donc, fan ou non, Backbeat n'a que très peu d'intérêt sinon à cause de sa bande sonore tout à fait géniale qui réunit de grands musiciens pour recréer le son «punk» de l'époque...mais qui exclut toute composition écrite par Lennon et McCartney. Mieux vaut tout simplement se taper la lecture papier ou vidéo de l'anthologie des Beatles qui traite beaucoup plus en détail de l'histoire et qui par le fait même vous fait connaître différents points de vue, plutôt que celui d'un défunt personnage, mort trop jeune pour se prononcer sur le sujet. Bref, voilà un film qu'il vaut mieux laisser moisir sur les tablettes.