AKIRA (1988)
Katsuhiro Ôtomo

Par Jean-François Vandeuren

Fort probablement l’animé japonais le plus connu qui soit et celui qui lança d’autant plus la mode manga en Amérique, et d’ailleurs le plus coûteux de l’histoire du pays dans ce domaine à l’époque, Akira demeure visuellement un chef d’œuvre exemplaire de maniérisme et de minutie au niveau du détail, ce qui lui permit en 1988 de fracasser bien des records mondiaux sur le plan technique. Katsuhiro Ôtomo porte ici à l’écran le manga du même nom dont il est aussi l’auteur et nous transporte à Neo-Tokyo en l’an 2019, soit trente et un ans après la Troisième Guerre mondiale, qui n’eut pas lieu dans la réalité je vous rassure tout de suite. Alors que la mégapole est plongée dans une montée révolutionnaire grandissante, le membre d’un gang de rue, Tetsuo Shima, est impliqué dans un curieux accident causé malgré lui par Takashi, un personnage aux traits étranges mélangeant ceux d’un enfant et d’un vieillard qui semble également habité de pouvoirs surnaturels. Cet événement mènera à l’éveil d’habiletés similaires chez Tetsuo qui suivront toutefois un cheminement beaucoup plus rapide pour atteindre une force comparable à ceux de celui qu’on appelle Akira, ce qui entraînera son esprit dans une tourmente incontrôlable basée sur la soif de vengeance et de pouvoir.

Au delà du film d’animation, Akira parvient également à s’établir comme une œuvre de science-fiction à part entière. Katsuhiro Ôtomo positionne de ce fait son récit dans un climat politique instable et foncièrement corrompu, tout en évoquant d’une manière extrêmement sérieuse et pertinente la lutte s’y créant entre les diverses sphères étatiques, les motifs justifiant la prise de décisions différant énormément dépendamment de la position occupée par chacune dans le système, et la population. Il règne ainsi dans Akira une constante atmosphère de révolution que le film reflète assez bien autant au niveau politique et militaire que de sa riposte civile, tout en l’acheminant avec brio vers la tangente plus fantastique du scénario. Le cinéaste japonais ne se contente pas ici de simplement reprendre quelques idées du passé rappelant les univers de films comme Blade Runner ou encore le Metropolis de Fritz Lang (dans un contexte mené sur un front toutefois beaucoup plus réaliste qu’expressionniste) et finit par en compléter la majorité par ses propres élans philosophiques. Katsuhiro Ôtomo forme ainsi une superbe hyperbole de l’acharnement de l’homme à vouloir toujours mettre la main sur une forme de pouvoir qui ne lui est pas nécessairement destinée et des conséquences que cela implique, en plus de leur portée sur le plan historique et de l’évolution.

Akira est évidemment un film destiné unilatéralement à un public adulte et adolescent. Techniquement parlant, Katsuhiro Ôtomo aura su profiter allègrement du généreux budget qui fut mis à sa disposition pour sortir un des films d’animation les plus consistants de l’histoire, éclipsant alors bon nombre des prouesses du passé en ce qui a trait au nombre de prises, de dessins et de couleurs employés. Le résultat à l’écran est sans grande surprise phénoménal et affiche avec ingéniosité le maximum de son potentiel afin de recréer ce qui n'est pas si évidant à mettre en image en dehors d’une planche à dessin. Et malgré son lot excessif de violence et les thèmes abordés, Katsuhiro Ôtomo parvint tout de même à garnir son effort d’une approche révélant des traits parfois oniriques. Ce dernier forme d’autant plus adéquatement une élaboration de plans plus dramatiques qui n’est fort heureusement jamais éclipsée par les élans frénétiques propres aux dessins animées japonais. Le cinéaste utilise de ce fait des mouvements dans l’image beaucoup plus subtils pour éviter tout effet statique.

Évidemment, les films d’animation à la japonaise ont grandement évolué au niveau esthétique depuis la parution de l’opus légendaire de Katsuhiro Ôtomo, qui a tout de même très bien vieilli de son côté. On pensera en ce sens à l’ensemble de l’œuvre on ne peut plus satisfaisante d’Hayao Miyazaki, au doublé Ghost in the Shell et au Metropolis de Rintaro. Ces deux derniers n’échappèrent toutefois pas, tout comme leur prédécesseur commun, à certains élans au niveau du scénario nous entraînant dans un léger état de confusion vu la surcharge de contenu à plusieurs échelles sur laquelle ces récits futuristes se basent constamment. Mais en tout et partout, Akira demeure l’une des œuvres de marque du genre grâce à sa signature visuelle évidemment propre à celle des Japonais, mais qui évoque en même temps un style dont la mise en œuvre saura plaire autant aux fans du genre manga qu’à ses détracteurs.