THE AGRONOMIST (2003)
Jonathan Demme

Par Alexandre Fontaine Rousseau

Port-au-Prince, Haïti. Encore debout malgré les séismes qui secouent le pays depuis une éternité, l'édifice d'Haïti Inter arbore fièrement les meurtrissures de balles tirées à bout portant sur la liberté de presse elle-même par les régimes totalitaires qui se sont succédés au pouvoir. Jean Léopold Dominique, assassiné en avril 2000 après des années passées à combattre à l'aide de son micro les faux libérateurs et les tyrans, aura combattu toute sa vie pour que le peuple haïtien ait une voix commune pour articuler son oppression et sa frustration. Pilier inébranlable dans un pays marqué par l'instabilité politique, la voix de Dominique a retenti sur les ondes de la plus ancienne des stations de radio indépendantes de l'île. Exilé aux États-Unis à plusieurs reprises durant sa vie, ce journaliste intègre demeure cinq ans après sa mort le symbole de la lutte de son peuple mais aussi de la lutte de tous les peuples pour la liberté d'expression.

L'année dernière, l'excellent Good Night, and Good Luck de l'Américain George Clooney relatait la lutte d'Edward R. Murrow pour que la télévision de son pays soit autre chose qu'un simple divertissement. Pour des hommes tels que Murrow, l'information est un droit fondamental de l'humain trop souvent bafoué. Il faut se battre pour que la vérité envahisse les ondes. La radio haïtienne est dans un triste état lorsque Jean Dominique, agronome de profession devenu journaliste par obligation morale, s'y intéresse pour la première fois. Mais alors que l'on risque sa carrière pour la vérité aux États-Unis, c'est notre vie que l'on met en jeu lorsque l'on s'élève contre les injustices en Haïti. The Agronomist suit le parcours d'un véritable héros national dont la parole était l'arme de prédilection.

C'est à partir de quelques entrevues captées au fil des ans et des exiles que Jonathan Demme, bien connu du grand public pour son fameux Silence of the Lambs, a monté un excellent documentaire sur cet inépuisable militant. Dans un premier temps, le réalisateur construit un portrait de Dominique en articulant en courte-pointe un discours uni à partir de morceaux d'entrevues diverses. Le personnage qu'il nous présente est vif et drôle. Son sérieux est tempéré par une étrange candeur qu'il garde face à l'adversité. Malgré les quinze années d'intervalle qui séparent ses différents entretiens avec Demme, la même flamme semble animer Jean Dominique.

En toile de fond, c'est tout le drame d'Haïti que dépeint le film de Demme. Les incessants changements de gouvernements mènent du pareil tout un peuple plongé dans la pauvreté et ne sachant plus sur quel pied danser. Heureusement, ce portrait ne sombre pas dans la carte postale misérabiliste et se concentre sur la confusion d'un peuple plutôt que sur sa pauvreté. The Agronomist ne cherche pas à cultiver notre pitié. Son message en est un d'espoir. Comme Jean Dominique, Jonathan Demme défend la démocratie de ceux qui en abusent.

En tout et pour tout, son film est d'abord un hommage à un homme qui a eu le courage de vivre et de mourir pour ses convictions. Dans une société où les médias sont réduits au rôle de lessivage cervical par des conglomérats commerciaux, la voie de l'indépendance devient une issue logique pour que se propage une information digne de ce nom. Que ce soit en prenant le contrôle des ondes ou en y parlant la langue des paysans le créole, Jean Dominique prouva de son vivant que les communautés ont tout avantage à reprendre le contrôle des voies d'expressions publiques. En ce sens, The Agronomist est une réussite marquante parce qu'il propose une solution tandis que plusieurs se contentent de critiquer.