WAG THE DOG (1997)
Barry Levinson

Par Frédéric Rochefort-Allie

Pourquoi le chien remue-t-il sa queue?
Parce que le chien est plus intelligent que sa queue.
Si c'était l'inverse, la queue remuerait le chien.

Wag the Dog, d'où le titre. Le chien c'est nous. La queue c'est eux, les médias. L'équation est simple, nous sommes manipulés par les médias. Dans ce monde où CNN devient une bible de l'information, où les journaux préfèrent prendre leurs articles dans des association de presse et où en temps de guerre le journaliste se voit forcé de suivre un itinéraire tracé par l'armée, qu'est-ce qui nous reste qui n'échappe pas à leur contrôle? Soyons optimistes, presque rien.

Suite à un scandale sexuel impliquant le président des États-Unis, un homme de confiance de ce dernier (Robert De Niro) doit tenter de distraire les médias en leur proposant une guerre. Pour ce faire, il fera appel à un producteur d'Hollywood (Dustin Hoffman), habitué à la production des Oscars, pour maintenir une illusion et gagner les élections.

Wag the Dog est la rencontre entre deux monuments d'une génération, deux acteurs de résonance égale, Robert De Niro et Dustin Hoffman. Sans être aussi mythique que la rencontre de Pacino et De Niro dans Heat, les deux acteurs font immédiatement oublier leur incident de parcours commun nommé Meet the Fuckers. Hoffman incarne un homme un peu prétentieux, hors d'atteinte mais toujours nerveux alors que De Niro est l'incarnation même de l'assurance. Ce drôle de duo ne passera peut-être pas à l'histoire, mais l'énergie qui se manifeste chez les personnages est un des éléments clefs réussissant à retenir l'attention du spectateur.

Car sous ses airs de comédie, Wag the Dog masque à peine son but principal, étant celui de critiquer les médias. Fiction ou réalité? Le film de Barry Levinson vogue constamment entre les deux univers, tout en prédisant à l'avance (à l'époque de la sortie du film) le scandale Monica Lewinski et ses répercutions médiatiques et politiques. Wag the Dog n'est pas drôle, il est inquiétant. Le film en tant que comédie échoue en quelque sorte sur ce point car tout ce qui paraissait amusant est maintenant possible. Plus le temps passe, plus l'oeuvre gagne en réalisme. Même les gags les plus absurdes, comme un prisonnier qu'on arrive à transformer en héros national, trouvent leur semblable dans la réalité avec entre autres la toute récente Jessica Lynch. Sans être ennuyeux, le récit de Wag the Dog se voit voué à décevoir. À force de se faire entrainer dans des coups fumant, le spectateur se juge en droit de s'attendre à une finale à couper le souffle, mais le film n'a aucun climax.

Le réalisateur manque aussi de style et de présence. Barry Levinson n'est pas né de la dernière pluie et aurait pu opter pour un style quasi-documentaire pour mieux faire passer les révélations que nous font ses protagonistes à l'égard des médias. Mais le cinéaste fait ici dans la paresse et se contente de 3-4 contre-jours agréables et de quelques zooms nerveux sur le visage des acteurs. Ne cherchons donc pas à comprendre pourquoi le film ne fonctionne pas autant qu'il le souhaite, Levinson ne s'y implique pas assez.

Somme toute, Wag the Dog est un film fantastique mal exécuté. Livrant des idées incroyables, le film se termine sur une note plutôt décevante et c'est ce qui l'empêche d'atteindre son plein potentiel et l'impact qu'il désire. On s'en souviendra comme le film qui avait prédit Monica Lewinski, mais Wag the Dog apporte beaucoup plus que cela et propose de grandes réflexions sur la légitimité des journalistes et l'authenticité de ce qu'on nous offre comme information. Somme-nous la queue ou le chien?