MONSIEUR BATIGNOLE (2002)
Gérard Jugnot

Par Louis-Jérôme Cloutier

La Seconde Guerre mondiale a été une incroyable source d’inspiration pour de nombreux auteurs. Le sujet a été traité sous tous les angles possibles. Monsieur Batignole s’inscrit dans un style de comédie dramatique, un peu comme l’avait fait Benigni avec La Vita è bella. On tente donc de parler avec humour d’un sujet pourtant bien sérieux. Dans ce cas-ci, il s’agit de l’occupation allemande de la France et l’antisémitisme en découlant. Gérard Jugnot incarne Edmond Batignole, un niais commerçant oeuvrant dans la boucherie. L’un de ses proches voisins, un chirurgien juif, se fait arrêter par la police française, mais son plus jeune enfant parvient à s’échapper. Batignole se retrouve donc à devoir le cacher et le protéger.

Tout comme dans les autres films ayant tenté de faire rire avec un sujet dramatique, ce film de Gérard Jugnot est une réussite. D’abord parce que la partie dramatique du film est parfaitement réussie et bien utilisée, mais aussi parce que l’humour est franchement réussi et ne peut que nous charmer. Il est difficile de traiter de l’occupation française et surtout de dénoncer ceux ayant collaboré avec l’armée allemande. Monsieur Batignole se charge de cette besogne tout en écorchant au passage ceux qui refusaient de voir les yeux fermer ce que d’autres voyaient les yeux ouverts. Le personnage de Jugnot est d’ailleurs celui qui sert d’exemple afin d’exprimer cette critique. Certaines de ses répliques sont criantes de vérité tout en ayant un bel attrait humoristique. S’il se refuse d’abord à s’avouer à lui-même que le sort réservé aux Juifs est ignoble, il finit par découvrir la vérité à travers sa relation avec un jeune juif du nom de Simon. Il se livre même, vers la fin du film, à une dénonciation claire et directe de l’agissement de certains Français en se faisant passer pour un pauvre juif à qui on a retiré tous ses droits.

La progression de Monsieur Batignole suit une route bien construite, malgré quelques problèmes vers la fin et sur lesquels je reviendrai plus loin. Le jeu de Jugnot est franchement bien : il fait rire dans la peau d’un homme un peu bête, simple et maladroit. La relation qu’il entretient avec les membres de sa famille, dont sa femme et son gendre, réserve de très bons moments d’humour. Ce dernier, incarné par Jean-Paul Rouve, est également savoureux dans la peau d’un auteur raté qui arrive à se donner du prestige grâce à ses très bonnes relations avec les nazis. Même ces derniers sont parfois grotesques et burlesques, dessinés à gros traits, tout comme le reste des personnages d’ailleurs. N’y voyez pas là un défaut. Les personnages de Monsieur Batignole ne versent pas dans la subtilité, mais ils servent bien le propos. Cependant, il aurait été intéressant de pousser l’audace un peu plus loin. Jugnot a préféré garder la pédale douce par moment. Avec davantage de volonté, il aurait facilement pu en tirer un film encore plus intéressant pour ses aspects politiques. Aussi, il aurait fallu revoir entièrement la dernière heure. Elle représente une cassure assez dérangeante avec le reste du film que ce soit au niveau des personnages, des lieux ou de l’action.

Quand même, Monsieur Batignole est une comédie réussie. Plusieurs moments sont fort cocasses grâce aux interactions entre les personnages, mais aussi entre leur caractère bien distinct. Évidemment, ils sont dessinés à gros traits, mais cela ne peut qu’être bénéfique. Il y a tout de même beaucoup de subtilité dans toute cette histoire, principalement concernant la très bonne critique qui est exprimée. Un film léger qui se laisse écouter avec le sourire aux lèvres.