MASTER OF THE FLYING GUILLOTINE (1975)
Yu Wang

Par Alexandre Fontaine Rousseau

Le kung fu, les amis, il n'y a que ça de vrai dans la vie! Pourquoi stimuler son cerveau à grand renfort de cinéma raffiné lorsque l'on peut tout bonnement s'écraser confortablement dans un gros divan pour admirer de splendides tornades de coups de poings généreusement assaisonnées d'effets sonores formidablement exagérés? Mais comment distingue-t-on le bon film de kung fu du mauvais film de kung fu, vous demandez-vous? Comme pour le vin, il faut goûter à tout et savoir garder l'esprit ouvert afin d'aiguiser son esprit critique. Ainsi, l'oeil peu habitué ne détectera pas du tout premier coup ce qui permet à tel film d'être supérieur à tel autre. En fait, c'est par un excès de personnalité distincte qu'un film d'arts martiaux satisfaisant s'affirme et devient un classique du genre. Ce sont les petits détails en grande quantité qui font toute la différence; et Master of the Flying Guillotine a du caractère à revendre. Voilà ce qui explique pourquoi on en parle encore aujourd'hui, tandis que plusieurs films de la même époque ont disparu dans les brumes du temps.

Nous sommes en 1730. La Chine s'anime au rythme d'une sanglante guerre civile. Révolutionnaire redouté mais surtout guerrier redoutable, le légendaire boxeur à un bras (Yu Wang) tue lors d'un violent affrontement deux assassins chargés de l'éliminer. Leur maître, un brutal moine aveugle versé dans l'art d'utiliser la fameuse guillotine volante (Kam Kang), décide de venger la mort de ses disciples. Arpentant sans relâche la campagne chinoise, il élimine systématiquement tous les manchots sur son passage sans faire la distinction entre sa cible et les innocents. La piste de l'homme à un bras mène notre boucher et son génocide sélectif jusqu'à un tournoi d'arts martiaux où les tenants de divers styles de combats se rencontrent pour s'entre-tuer sans arrière-pensée.

Fidèle au genre, Master of the Flying Guillotine enchaîne les combats à un rythme hallucinant et ne connaît pas le sens de l'expression «temps mort». Ici, les ellipses sont dépourvues de valeur poétique: leur seul objectif est d'accélérer le rythme d'un film qui n'aspire au final qu'à nous étourdir à grand renfort de chorégraphies virevoltantes. Courtoisie de Lau Kar Leung, plus tard réalisateur du célèbre Drunken Master II mettant en vedette Jackie Chan, celles-ci combinent humour et haute-voltige avec un plaisir palpable. Ne reste plus alors qu'une cascade continue d'action, propulsée au rang de cinéma mémorable par le charisme indéniable d'une galerie de personnages aussi excentriques qu'uniques. Du maître du yoga aux longs bras en passant par le Thaïlandais dansant, le film de Yu Wang ne cesse jamais de surprendre grâce à son bestiaire déluré.

Même la musique est franchement mémorable: le maître de la guillotine volante est annoncé par un grincement industriel insistant et menaçant, tandis qu'ailleurs les synthétiseurs hurlent et s'accaparent tout l'espace sonore que n'ont pas déjà clamés des combats bruyants à souhait. Master of the Flying Guillotine est excessif et tapageur, mais il a de l'énergie à revendre. Si vous l'approchez en espérant subtilité et ingéniosité, vous êtes tombé sur la tête. Mais sa violente fureur physique déborde par tous les pores d'une esthétique complètement déjantée.

Pour toutes ces raisons débiles, il est bien difficile de résister aux charmes de ce succès culte aujourd'hui considéré par plusieurs - dont l'expert en la matière Quentin Tarantino - comme l'uns des fleurons de la période post-Bruce Lee du cinéma populaire d'Hong Kong. Chose certaine, Master of the Flying Guillotine déborde de séquences d'action qui, enchaînées à une vitesse absurde, saisissent parfaitement comment divertir leur public. Cet artifice qu'est le scénario est un luxe que ce film se permet de contourner avec cran pour se plonger directement dans le vif du sujet: les combats ont par le fait même droit à toute l'attention de la caméra. Dans ce genre de film un peu trash, c'est exactement ce que l'on espère. Bref, les amateurs de coups de poing hautement sonores et de chorégraphies extravagantes trouveront ici de quoi sustenter leur appétit quinze fois plutôt qu'une sans passer par l'entremise de pastiches sans âme. N'acceptez aucune imitation; l'original a bien meilleur goût.