MALÉFIQUE (2002)
Éric Valette

Par Alexandre Fontaine Rousseau

À chaque année, la même histoire. Les Français célèbrent la sortie d'un nouveau thriller fantastique, l'annoncent comme marquant la réconciliation tant attendue entre le genre maudit et l'Hexagone et finissent par abdiquer lorsque le reste de la planète rejette la chose avec dédain. «Bon, on l'avoue, celui-là était un peu nase... Mais y'a pas à dire, celui-ci cartonne vraiment!», nous promettent-ils en présentant un nouveau prétendant. Un minable Vidocq par-ci, un médiocre Belphégor par-là et un petit Pacte des loups pour couronner le tout, c'est à croire que les cousins français sont victimes d'une malédiction les empêchant de pondre un produit moindrement décent dans le domaine. Pourtant, les deux coups de génie du duo Jeunet et Caro ont prouvé que France et cinéma fantastique n'étaient pas deux concepts totalement incompatibles, et que cette combinaison avait même un potentiel créatif unique. Il n'en demeure pas moins que l'on attend le candidat franco-fantastique du mois avec la même impatience qu'un nouveau produit américain de John Woo. On espère au mieux qu'il s'humiliera moins que la dernière fois qu'il avait donné de ses nouvelles.

C'est en considérant cet historique récent peu reluisant que Maléfique prend toute sa valeur. Le film d'Éric Valette n'a certes rien de bien remarquable en soi mais il demeure tout à fait potable, une amélioration notable par rapport à un film de la trempe de Vidocq, par exemple. Peut-être est-ce le budget limité accordé à Maléfique qui aura forcé son créateur à ne pas tomber dans la surenchère, ses moyens restreints qui lui auront permis de résister à la tentation de truffer son film de scènes de kung fu gratuites et d'effets numériques bon marché, mais la réserve dont fait preuve son film à ce niveau fait du bien à voir. En fait, ce petit huis clos relativement bien orchestré fonctionne justement parce qu'il concentre ses efforts à faire fonctionner quelques éléments précis plutôt que de s'éparpiller vainement en tentant d'en mettre plein la vue avec le huitième du budget d'un film américain.

Maléfique se situe donc principalement dans une cellule de prison où cohabitent un vieux meurtrier, un criminel financier, un transsexuel et un déficient mental. L'équilibre précaire de leur situation est rompu lorsque l'un d'entre-eux trouve un vieux livre à l'allure étrange qui s'avère être le journal intime d'un ancien prisonnier un peu sorcier. C'est dans ce journal que celui-ci consignait ses expérimentations avec la magie noire, quelques tours que les détenus eux-mêmes essaieront bien vite. Évidemment, l'accès à cette force mystique fera naitre chez certains d'entre eux l'espoir d'être libres plus vite que prévu. Il n'y aurait pas de quoi faire un film si tout se déroulait comme prévu. À partir de cette histoire somme toute convenue, Valette arrive à concevoir un thriller surnaturel relativement intriguant qui réussit à tenir le spectateur en haleine du début à la fin. Sans offrir quoi que ce soit de véritablement nouveau, Maléfique est un film de genre efficace auquel on peut malgré tout reprocher la facture légèrement télévisuelle.

On est donc ici bien loin du ratage total que l'on était en droit de craindre. Maléfique s'avère un film fantastique ponctué de touches d'horreur tout à fait digeste qui plaira aux amateurs du genre et laissera probablement les autres de glace. Le jeu sinistre de Philippe Laudenbach est le point fort d'une distribution compétente qui ajoute à la crédibilité du projet. Sans être vraiment remarquable, le long-métrage d'Éric Valette évite malgré tout les divers pièges dans lesquels sont tombés la majeure partie des films fantastiques français des dernières années. Comme quoi on peut en faire plus avec moins, une leçon fort importante que Pitof et ses camarades devraient étudier le plus sérieusement du monde.