THE LAST SAMURAI (2003)
Edward Zwick

Par Louis-Jérôme Cloutier

Le temps des fêtes est devenu, au cours des dernières années, une période très lucrative pour les dirigeants d’Hollywood. Mais c’est également l’occasion d’impressionner l’Académie et d’espérer obtenir des nominations aux Oscars. C’est pourquoi, depuis quelques semaines et pour celles à venir, on verra apparaître sur nos écrans plusieurs films dont l’objectif sera d’obtenir les statuettes si convoitées. The Last Samurai se situe entre les deux vagues. D’un côté, il s’agit d’un film à saveur épique pouvant accumuler des dollars, et de l’autre, il est présenté comme un sérieux candidat dans la course aux Oscars. Peut-être est-ce cette double fonction qui empêche le film d’Edward Zwick d’atteindre la qualité de ses ambitions et qui risque de lui procurer un double échec, comme pour Legend Of The Fall.

L’action se déroule au 19e siècle, durant une guerre civile japonaise. Le capitaine Nathan Algren est recruté afin de former des soldats contre une armée rebelle composée de samouraïs. Cependant, Algren deviendra un prisonnier de l’ennemi. Ce rapprochement l’amènera à changer de camp et à se joindre à la noble cause de ceux qu’il devait tuer. Commençons par le commencement: The Last Samurai s’inscrit dans la plus pure tradition de Zwick. Les thèmes fétiches du réalisateur reviennent à la surface lorsque l’on pense à la vengeance, à l’injustice ou tout simplement à l’opposition envers les régimes en place. Étant un homme assez talentueux, il réalise son film en suivant les normes imposées dans le cinéma du genre tout en sachant profiter des magnifiques décors que lui offre la production artistique. La recréation historique des lieux est quasi parfaite et on embarque avec beaucoup de facilité dans cette époque. Fort d’un budget imposant de 140 millions, on s’est assuré de soigner les aspects esthétiques et le tout se voit très clairement. On pourrait sentir également que le film tente de rendre hommage aux films japonais mettant en vedette des samouraïs. C’est un aspect que l’on réussit assez bien même si les scénaristes n’ont pas vraiment eu de rigueur historique dans la rédaction de ce récit. Heureusement, la plupart des gens, moi inclus, ne pourront remarquer la multitude de détails ne convennant pas dans un cadre historique réaliste. Les plus érudits, eux, seront agacés par ces mêmes détails. Quoi qu'il en soit, l’histoire est suffisamment intéressante et convenablement rythmée pour nous laisser être emportés par ce monde, inventé, pendant la durée assez longue du film. Cette production, me rappelant Gladiator sur plusieurs angles, est donc de qualité et surpasse plusieurs autres films similaires. L’intelligence du spectateur est demandée durant le visionnement.

Cependant, The Last Samurai contient suffisamment de points dérangeants pour l’empêcher d’atteindre une catégorie supérieure. Tom Cruise se révèle être le plus gros problème. Son jeu manque totalement de profondeur et de crédibilité. Son visage froid et impassible durant la majeure partie du film empêche totalement d’amener une connexion dramatique adéquate qui aurait augmenté la force et l’impact des évènements. Les scènes d’actions lui sont familières, mais dans les moments plus calmes, il est totalement perdu. Par chance, Ken Watanabe le surpasse complètement dans un rôle complexe et attachant. Arrivé dans les derniers moments, on est un peu déçu que les scénaristes aient choisi une voie si simple et si classique pour terminer quelque chose ayant pu se rendre bien plus loin. Hollywood a fini par rattraper Edward Zwick et celui-ci n’arrive pas à conclure de façon magistrale. En voulant dénoncer l’envahissement occidental et l’américanisation du monde, les producteurs sont tombés dans leur propre piège.

Quand même, Zwick démontre de façon très intéressante le choc des cultures. Lorsque Algren découvre toute la philosophie et le mode de vie des samouraïs, on découvre en même temps les meilleurs moments du film. The Last Samurai possède un potentiel plus grand que ce dont on a tiré. Le film reste une production intelligente et de qualité qui pourrait rafler quelques nominations, mais qui, en même temps, nous rappelle trop de films et suit des sentiers déjà empruntés.