HARRY POTTER AND THE PRISONER OF AZKABAN (2004)
Alfonso Cuaron

Par Alexandre Fontaine Rousseau

La troisième aventure d'Harry Potter étant considérée par plusieurs comme la meilleure de la populaire série, l'adaptation cinématographique de celle-ci était attendue avec une certaine impatience, d'autant plus qu'un nouveau réalisateur était aux commandes du projet suite au règne plutôt controversé de Chris Columbus. Peu importe ce qu'en disent certains, les deux premiers films de la série étaient loin d'être mauvais. Toutefois, la série prend véritablement son envol avec ce troisième volet réalisé de façon inspirée par Alfonso Cuaron. Avec son esthétique plus sombre et travaillée, des personnages mieux développés et un rythme beaucoup plus dynamique que celui de ses prédécesseurs, le Potter nouveau est un divertissement estival de grande qualité qui plaira autant aux fervents admirateurs du jeune sorcier qu'au grand public en quête de sensations fortes.

Il faut avouer que Cuaron a l'avantage de ne pas avoir à introduire les néophytes à l'univers de Potter comme avait dû le faire Colombus, ce qui lui permet de plonger immédiatement dans l'intrigue. Comme toujours, le film débute dans la demeure des Dursley, où Harry (Daniel Radcliffe) attend impatiemment le début de l'année scolaire. Toutefois, il quitte sa famille adoptive plus tôt que prévu après avoir transformé l'une de ses tantes en montgolfière dans un excès de rage. On lui apprend bientôt que son tempérament excessif aurait pu avoir de fâcheuses conséquences; un sorcier du nom de Sirius Black (Gary Oldman) s'est échappé de la prison d'Azkaban et serait à la recherche d'Harry. Ceci n'empêche pas le jeune magicien et ses amis de retourner à l'école d'Hogwart (Poudlard dans la version française) pour une troisième année de cours. Alors que les deux premiers films de la série étaient extrêmement fidèles à leurs romans respectifs, le scénariste Steven Kloves se permet cette fois d'énormes libertés par rapport à l'histoire originale afin de donner un rythme beaucoup plus rapide et efficace au film. The Prisoner of Azkaban est le premier Harry Potter qui aurait pu être plus long sans tomber dans l'excès.

La vision qu'a Cuaron d'Hogwart est nettement plus réaliste que celle qu'en avait Colombus. Avec son architecture d'inspiration gothique, cette nouvelle version de l'école de magie est aussi plus sombre et mystérieuse, à l'image de ce troisième film. Visuellement, Cuaron offre un film plus raffiné que ses prédécesseurs. Sa réalisation est fluide et possède la touche personnelle qui manquait aux films de Colombus. Le passage des saisons est présenté de façon particulièrement inspirée et les scènes se déroulant en hiver sont d'une grande beauté. Les effets spéciaux, quant à eux, sont impeccables et s'intègrent parfaitement bien au reste de la production. Le jeu des jeunes acteurs a gagné en subtilité même si Daniel Radcliffe demeure un peu fade dans le rôle principal. David Thewlis et Gary Oldman sont tous deux d'excellentes additions à la distribution de la série.

L'absence de plusieurs éléments présents dans le roman va sans aucun doute frustrer certains puristes, mais Harry Potter and the Prisoner of Azkaban demeure le meilleur film de la série en partie grâce au flair visuel indéniable d'Alfonso Cuaron, mais aussi grâce à une narration beaucoup plus efficace que dans les épisodes précédents. Jamais l'univers débordant d'imagination des livres de J.K. Rowling n'a été aussi bien transposé à l'écran et le résultat final est un film des plus réussis qui, s'il ne possède pas la charmante naïveté du premier volet de la série, profite grandement du traitement plus sombre de Cuaron. Harry Potter and the Prisoner of Azkaban est le premier bon gros divertissement de la saison estivale 2004.