DIRTY HO (1979)
Liu Chia-Liang

Par Alexandre Fontaine Rousseau

Que serait une édition du festival Fantasia sans la présence de deux ou trois vieux films de kung fu au sein de la programmation? Cette année encore, les organisateurs de l'événement sont allés dénicher la dernière copie 35mm en existence d'un autre produit des puissants Shaw Brothers, le comique Dirty Ho. Réalisé par le célèbre Liu Chia-Liang, responsable entre autres choses des classiques Drunken Master II et The 36th Chamber of Shaolin ainsi que du solide Heroes of the East présenté en 2005 à Fantasia, et mettant en vedette Gordon Liu, affublé pour l'occasion d'une merveilleusement ridicule moustache, Dirty Ho est une autre comédie de kung fu formidablement absurde et turbulente qui saura combler les amateurs du genre par sa candeur et son absence totale de subtilité.

Dès leur première rencontre dans un bordel, les aventuriers Ho (Yue Wong) et Wang (Gordon Liu) entament une sorte de compétition les poussant à se croiser à plus d'une occasion. Bien vite, Wang arrive à faire de Ho son serviteur et l'oblige à le suivre un peu partout. Collectionneur d'antiquité, grand amateur de vin et marchand de diamants respecté, Wang semble par ailleurs incapable de se tenir à une distance raisonnable du combat: chacune de ses rencontres mondaines se termine en duel de kung fu subtilement dissimulé. L'aventurier est en fait un prince pourchassé par certains qui ne voudraient pas qu'il accède au trône. Mais lorsqu'il est blessé au cours d'un combat, ce maître des arts martiaux doit aiguiser la technique de son jeune disciple au cours d'hilarantes séquences d'entraînement.

Intitulé ainsi afin de capitaliser sur le succès de la série des Dirty Harry en Amérique, Dirty Ho n'est sans doute pas le meilleur des quatre films qu'a réalisé Liu Chia-Liang en 1979 - Heroes of the East, par exemple, est autrement plus marquant - mais il enchaîne néanmoins les scènes mémorables avec un aplomb admirable. Le scénario cultive les situations loufoques avec une grande habileté: une dégustation de vin se transforme sans crier gare en duel où les opposants s'efforcent d'entretenir l'illusion d'une paisible discussion mondaine, un combat exploite la puissance de cette arme légendaire qu'est la chaise roulante tandis qu'un autre oppose nos héros aux terrifiants Crippled Devils.

Dans l'ensemble, Dirty Ho s'inscrit dans la plus pure tradition du cinéma comique et moral de Liu Chia-Liang tout en proposant une conclusion cynique à souhait. S'opposant aux oeuvres violentes de Chang Cheh, le réalisateur cantonnais croyait qu'il était important pour le cinéma populaire de transmettre les valeurs défendues par les véritables pratiquants des arts martiaux. Son oeuvre est donc motivée par un objectif précis, celui de présenter des héros intègres prônant la non-violence et le kung fu authentique. Ses films, plus burlesques que ceux de Chang Cheh, divertissent par leur ton léger et évitent la cruauté et le thème de la vengeance.

Ainsi, lorsque Dirty Ho se termine sur un changement de cap moral radical du prétendument vertueux Wang, Liu Chia-Liang glisse en fait un clin d'oeil critique à la direction que semble vouloir prendre le cinéma populaire. Cette finale implicitement sombre n'entache en rien le ton enjoué de ce Dirty Ho qui aspire principalement à nous gaver d'un humour énergique et naïf à souhait. Impeccablement chorégraphiés, les combats imaginatifs découvrent tous les moyens possibles pour ne pas sombrer dans l'anonymat. Ne voilà pas, après tout, ce que l'on recherche d'un bon film de kung fu? Liu Chia-Liang et un Gordon Liu moustachu persistent et signent avec cette comédie de kung fu fort plaisante.