THE DESCENT (2005)
Neil Marshall

Par Alexandre Fontaine Rousseau

"The best horror-thriller since Alien."

Quand les critiques hyperboliques comprendront-ils enfin que cette affirmation est aujourd'hui dépourvue de tout sens? Que sa valeur marchande est écoulée? Que tous savent bien qu'un film auquel on colle l'étiquette de « meilleur thriller d'horreur depuis ''Alien'' » ne sera jamais digne de la comparaison, aussi solide soit-il? Nonobstant le lourd spectre que laisse planer sur The Descent cette déclaration frauduleuse, force est d'admettre que le long-métrage de Neil Marshall démontre l'intensité nécessaire pour satisfaire son public tout en lui administrant au passage quelques solides chocs nerveux. Ainsi, à défaut d'être particulièrement original, ce petit film d'horreur britannique affiche une mécanique bien huilée de même qu'une recherche technique intéressante. Deux caractéristiques qui en font un choix gagnant dans un genre ou, généralement, le lamentable est la moyenne.

Six britanniques éprises de sensations fortes se rendent en Amérique pour une expédition souterraine en groupe. Mais le périple tourne vite au cauchemar lorsque, par goût de l'aventure, l'une d'entre elles décide de trimballer ses amies inconscientes dans une grotte encore inexplorée d'une région isolée. Suite à un éboulement, la troupe est faites prisonnière, de ce labyrinthe obscur et doit se lancer à la recherche d'une seconde issue par laquelle s'échapper. Cependant, il rôde dans les profondeurs d'étranges prédateurs vaguement humanoïdes qui s'avèrent les pires des menaces pour ces six jeunes femmes.

Si The Descent débute dans la plus pure tradition des thrillers centrés sur le conflit mettant aux prises l'homme retourné à l'état sauvage et la nature cruelle - l'élément viril de Deliverance ou de The Edge en moins - le virage surnaturel, ou du moins anormal, qu'il embrasse à mi-chemin dans sa progression le pousse vers le domaine du cinéma fantastique. Le film de Marshall, réalisateur entre autres du Dog Soldiers de 2002, s'amuse à exploiter une foule de craintes viscérales pour en arriver à ses fins : la claustrophobie, le vertige, la peur du noir et de l'inconnu sont ainsi les moteurs de la tension que crée son film.

À cet effet, sa réalisation très habile et techniquement ingénieuse s'appuie longuement sur ces plans étouffants, gavés de noirs mais percés de lumières solitaires, où ses héroïnes naviguent de peine et de misère les tunnels étroits de la caverne. Le sentiment d'asphyxie qu'évoque la première moitié de The Descent n'a d'égal que la violence sauvage de la seconde partie. Ce segment s'avère à la fois d'une grande brutalité physique et d'une dure cruauté psychologique, les créatures habitant la grotte déclenchant les hostilités entre ces six femmes qui ont quelques comptes à régler entre elles. La distribution s'avère tout à fait apte à transmettre au spectateur ces tensions et livre au bout du compte une solide performance de groupe.

Néanmoins, c'est la violence du montage qui confère au film son efficacité diabolique. The Descent nous prend au piège en quelques minutes et refuse par la suite de nous relâcher. Bien qu'il ne s'agisse pas du plus profond des films d'horreur des dernières années - les craintes qu'il évoque demeurent après tout fermement ancrées dans l'enfance et l'instinct - The Descent vient nous chercher par les tripes et s'amuse à provoquer notre réflexe de survie pour nous faire réagir. Bonifié par de copieuses portions d'effets spéciaux gluants et sanglants, le film de Neil Marshall s'avère un parfait petit divertissement de minuit doublé d'un étouffant thriller. Et ce, même si Alien peut dormir tranquille...