BARBIERS : UNE HISTOIRE D'HOMMES (2006)
Claude Demers

Par Alexandre Fontaine Rousseau

Une fois de plus, le documentaire québécois renoue avec le vécu des tenants d'une tradition condamnée à s'effacer. Autrefois, c'était cette pêche aux marsouins que tentait de ranimer Pierre Perrault. Hier encore, on rencontrait le vieil épicier Roger Toupin que l'embourgeoisement du Plateau Mont-Royal chassait du quartier. Aujourd'hui, ce sont quelques barbiers de la Petite Italie et d'un peu partout dans la belle province qui se confient à la caméra de Claude Demers. Barbiers: Une histoire d'hommes nous plonge dans un univers condamné à disparaître, celui de cette poignée de barbiers à l'ancienne qui a vieillie au même rythme que sa clientèle. Film s'attardant sur le passage inaltérable du temps, ce Barbiers du réalisateur de L'invention de l'amour s'amuse surtout à dépeindre les commerces qu'il visite comme s'il s'agissait des derniers bastions encore intacts d'une masculinité dépassée. Le regard empreint d'affection que pose Demers sur ce machisme d'une autre époque irritera sans doute certains esprits bien-pensants qui hurleront à l'atteinte au féminisme.

Pourtant, Barbiers n'a rien d'un portrait nostalgique de cette époque où la femme-objet était tenue à l'écart de l'univers viril des hommes. Les personnages que nous présente le film de Demers nous forcent par leur comportement légèrement anachronique à réfléchir à la perception du mâle dans la société québécoise actuelle: les analystes mentionnent régulièrement cette masculinité frustrée s'exprimant par des voies violentes - le gansta rap, notamment - et cette image que cultive aujourd'hui la publicité et le cinéma populaire du nigaud bon enfant observé de manière condescendante et affectueuse à la fois par une femme aussi patiente qu'elle est intelligente. Peut-être est-ce la disparition de ces asiles sacrés où s'échangent en paix les blagues grivoises qui a précipité la « chute de l'homme moderne »? Quoiqu'il en soit, on ne peut s'empêcher de dresser un parallèle entre ces petits commerces et le vestiaire des Boys, par exemple.

Au-delà de cette question sensible qu'il soulève sans réellement l'approfondir, Une histoire d'hommes a le mérite - à l'instar des films de Benoît Pilon auxquels on ne peut s'empêcher de le comparer - de nous introduire à des gens que l'on dira francs, authentiques, chaleureux, simples et vrais. Autour de cette galerie d'anciens sympathiques, tour à tour drôles et touchants, s'articule toute la tristesse et la beauté du vieillissement. Cette admiration de l'ancêtre et de la tradition s'inscrit en opposition au culte de la jeunesse que proposent normalement les images diffusées au petit comme au grand écran. Elle dénote un apprivoisement du dépérissement naturel par l'entremise de cet entrelacement de portraits d'hommes qui acceptent, non sans une certaine nostalgie, la disparition de leur art. Barbiers est un film sur l'acceptation de l'inévitable.

Malgré les thèmes sérieux qu'il aborde, ce documentaire n'est en rien lourd ou indigeste. Bien au contraire, Demers signe une oeuvre à la fois drôle et humaine qui se laisse écouter avec un vif plaisir. Voici un véritable cinéma de la parole laissant toute la place aux intonations et aux expressions pleines de caractère de ses sujets; impossible, par exemple, de ne pas sourire en entendant l'appropriation par ces vieux barbiers grecques et italiens de nos jurons les plus typiques. Dans la plus pure tradition du directe, Barbiers est un film fasciné par le langage et l'individu.

Qu'ils soient seuls ou entourés par quelques clients fidèles, ces personnages semblent vivre dans une autre époque sans trop se faire de bile quant à l'avenir de leur profession. Leur génération laisse progressivement sa place à la suivante. En attendant, ils continueront d'offrir ce petit îlot de réconfort à ceux qui, comme eux, perpétuent le souvenir d'une époque aujourd'hui révolue. Film sur la mémoire, la communauté des hommes et l'acceptation du vieillissement, Barbiers: Une histoire d'hommes se démarque par son humanité attendrissante tout en posant au passage quelques questions plus sérieuses. Cette oeuvre aussi généreuse que chaleureuse s'inscrit dans une certaine tendance actuelle du cinéma documentaire québécois sans trop se démarquer par son originalité, mais s'avère dans l'ensemble sensible. Le film automnal léger et mélancolique que vous espériez tous est enfin arrivé!