Le public et les médias furent tous surpris par le succès phénoménal du film The Artist, une production française filmée à Los Angeles modelée selon les films de l’âge d’or du cinéma muet. Après avoir remporté de nombreux prix à Cannes, aux BAFTA et aux Césars, The Artist devint le premier film muet à gagner le prix du meilleur film aux Oscars depuis 1927. Des qualificatifs tels que « virtuose », « poétique », et « émouvant » furent utilisés pour décrire cet exercice de style qui navigue avec grâce entre le mélodrame et la comédie slapstick. Jean Dujardin, qui a remporté presque tous les prix d’interprétation masculine de 2011, se prépara pour son rôle en s’immergeant dans des films de Murnau ou de Borzage et en observant les mouvements d’acteurs tels que Gene Kelly, Douglas Fairbanks ou Vittorio Gassman. Michel Hazanavicius, le réalisateur, « y trouve des trésors d’inventivité, des idées de mise en scène que n’auraient sans doute pas reniées un Chaplin ou un Lubitsch, qui reposent sur l’ellipse, la malice et la complicité avec le spectateur, en toute intelligence (au sens presque guerrier du mot)», selon les Inrockuptibles.
Les habitués du cinéma muet peuvent réagir de plusieurs façons devant cet hommage avoué – certains trouveront qu’il ne s’agit que d’un remaniement sans idée nouvelle des films muets dont il s’inspire; d’autres trouveront un grand plaisir à identifier les multiples références et à se laisser emporter par ce vent de nostalgie. Ceux qui ne sont pas familiers avec cette période pourront voir leur curiosité s’éveiller. Cependant, ils auront probablement en commun une envie renouvelée de voir ou de revoir les films qui ont inspiré The Artist. Le Cinéma du Parc offre cette occasion en or de découvrir les grands films classiques qui, soit par leurs thèmes, soit par leur esthétique, y ont laissé leur marque. Des chefs-d’œuvre de Charlie Chaplin, Douglas Fairbanks, Pabst, Murnau et bien d’autres côtoieront des films importants qui traitent aussi de la transition du muet au parlant comme Singin’ in the Rain et Sunset Boulevard dans cette rétrospective de 17 films célébrant l’âge d’or du cinéma hollywoodien.
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